許溫瑜近來(lái)為追查管家周明的事絞盡腦汁，深知身邊缺個(gè)得力幫手，便讓管家在府里張貼了幾日招工告示。明面上宣稱(chēng)要尋覓一個(gè)懂得些醫藥知識的丫頭，暗中卻期盼著(zhù)能有個(gè)手腳伶俐、精明能干之人前來(lái)應招。未曾想，到了第三日晌午，門(mén)房領(lǐng)著(zhù)一個(gè)瘦高個(gè)的姑娘前來(lái)。那姑娘自稱(chēng)九云，家住城西，父親原本是軍中伙夫，她跟著(zhù)父親學(xué)過(guò)幾招治療外傷的法子。
許溫瑜初次見(jiàn)到九云，只見(jiàn)她身著(zhù)樸素的青布衫子，頭發(fā)隨意地用布帶子扎著(zhù)，看上去不過(guò)十四五歲的年紀，稚氣未脫。然而，在九云遞茶之時(shí)，手腕內側那一層淡淡的薄繭卻沒(méi)能逃過(guò)許溫瑜敏銳的眼睛。她心中暗自思忖，這分明是常年握持兵器才會(huì )磨出來(lái)的痕跡，看來(lái)這九云并不簡(jiǎn)單。
許溫瑜不動(dòng)聲色，繼續詢(xún)問(wèn)九云關(guān)于金創(chuàng )藥中血竭的用量，九云對答如流，條理清晰。末了，九云還從腰間掏出一個(gè)小布囊，自信地說(shuō)道，里面裝的是自己親手采摘的紫草和蒲公英，曬干之后用來(lái)止住刀傷出血效果甚佳。許溫瑜心中暗自欣喜，表面上卻只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐九云先留在自己身邊聽(tīng)候使喚。
許溫瑜有所不知，這九云實(shí)則是男主麾下暗衛中擅長(cháng)使用柳葉刀的高手，并且還跟隨著(zhù)軍醫學(xué)過(guò)兩年外傷急救的本事。男主早已從府里安插的眼線(xiàn)處得知許溫瑜在尋覓婢女，考慮到她孤身一人追查案件，難免會(huì )遭遇危險，便精心挑選了最為穩妥可靠的九云，為她改了名字，派到許溫瑜身邊。九云領(lǐng)命之后，便將自己當作一個(gè)尋常丫頭，每日跟在許溫瑜身旁，小心翼翼地隱藏著(zhù)自己的真實(shí)身份。
許溫瑜見(jiàn)九云做事干凈利落，又對醫藥門(mén)道頗為精通，便尋了個(gè)機會(huì )，將她單獨叫住。許溫瑜壓低聲音，神色嚴肅地說(shuō)道：“你明日去西市逛逛，仔細盯著(zhù)那些售賣(mài)香料的鋪子，尤其要留意有誰(shuí)購買(mǎi)過(guò)西域紅花汁。倘若碰到一個(gè)三十來(lái)歲、右耳后長(cháng)有一顆紅痣的男子，一定要格外留心——那人名叫周明，近來(lái)頻繁購買(mǎi)這紅花汁，你想辦法弄清楚他究竟買(mǎi)了多少，又將這些紅花汁送往何處?！?br/>
九云聽(tīng)了，臉上裝作懵懂的樣子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。到了夜里，她便換上一身灰撲撲的短打衣裳，懷揣著(zhù)許溫瑜給的碎銀，趁著(zhù)夜色出了門(mén)，踏上了偵查的任務(wù)。
這日午后，許溫瑜坐在廊下專(zhuān)心致志地翻看賬本，可她的眼尾卻總是不自覺(jué)地朝著(zhù)門(mén)口飄去。此時(shí)，九云正蹲在一旁擦拭欄桿，她眼尖地看到自家小姐放下了手中的筆，手指輕輕地絞著(zhù)帕子，欲言又止的樣子。許溫瑜猶豫了片刻，終于開(kāi)口道：“九云啊，你說(shuō)……要是心里有了一個(gè)人，該怎么讓他知道呢？”
九云手中的動(dòng)作頓時(shí)停頓了一下，她抬起頭，看到許溫瑜的耳尖微微發(fā)紅，連忙低下頭裝作繼續擦地的樣子。然而，她的心里卻警鈴大作——莫不是小姐在外面看上了哪家的公子？這未來(lái)的王妃莫不是要成為別人家的人了？九云遵循著(zhù)暗衛的規矩，知道自己不該多問(wèn)，但她明白必須將這話(huà)傳回攝政王府。于是，當晚她便在紙條上寫(xiě)道：“小姐今日問(wèn)如何讓心儀之人知曉心意?！背弥?zhù)夜色，將紙條塞進(jìn)了糖人攤子的竹簍里。
玄北澈收到紙條的時(shí)候，正在校場(chǎng)揮刀練習。他借著(zhù)搖曳的火把微光，匆匆掃了兩眼紙條上的內容，手中的刀“當啷”一聲砸落在地上。那把刀是女主去年送給他的，上面還刻著(zhù)她閨名里的“月”字。
玄北澈黑著(zhù)臉回到了屋里，將手中的茶盞重重地磕在桌上，濺出的熱茶在案桌上燙出了一個(gè)明顯的印子。他咬牙切齒地說(shuō)道：“心儀之人？到底是哪家的酸文人？”他的指尖緊緊捏著(zhù)紙條的邊角，幾乎要將紙條揉碎。忽然，他又想起前日在街角撞見(jiàn)女主和傅家老管家說(shuō)話(huà)的情景，那老管家身邊還跟著(zhù)一個(gè)白面書(shū)生。想到這里，玄北澈牙關(guān)一咬，對著(zhù)候在窗外的暗衛命令道：“把城西文淵閣的賬目給我查清楚，尤其要盯著(zhù)那些穿著(zhù)青衫的酸儒！”
第二日，九云在給女主梳頭的時(shí)候，看到她正對著(zhù)妝匣里的玉佩發(fā)呆——那是男主去年冬日送給她的，說(shuō)是能夠辟邪。
九云想起昨夜攝政王府傳回的消息，暗衛們正在徹查書(shū)生的事情，心里頭突然犯起了嘀咕：莫不是小姐所說(shuō)的“心儀之人”，其實(shí)就是殿下？可紙條都已經(jīng)送出去了，這會(huì )兒再改口也來(lái)不及了，她只能暗自盼著(zhù)殿下能夠早點(diǎn)察覺(jué)其中的不對勁。
然而，九云卻不知道，玄北澈此刻正緊緊攥著(zhù)她送回的那張紙條，在書(shū)房里對著(zhù)墻上的北疆地圖生著(zhù)悶氣。他手中的筆尖在“西北三關(guān)”的位置上戳出了一個(gè)窟窿，滿(mǎn)腦子想的都是許溫瑜若真的對別人動(dòng)了心，自己究竟是該將人搶回府里鎖起來(lái)，還是先砍了那酸文人的筆桿子，心中又氣又惱，五味雜陳。
這日午時(shí)剛過(guò)，許溫瑜正閑適地坐在檐下的竹椅上。春日的陽(yáng)光宛如篩過(guò)新葉的金粉，輕柔地灑落在她青竹紋的素色衣袂上，為她鍍上了一層柔和的光輝。院子里，幾株西府海棠開(kāi)得正艷，粉白的花瓣在微風(fēng)的吹拂下，時(shí)不時(shí)地被卷著(zhù)掠過(guò)石案，輕輕地沾在她擱著(zhù)繡繃的膝頭，宛如一幅絕美的畫(huà)卷。
“大小姐，昭陽(yáng)公主府的崔娘子來(lái)了?！鼻嗝放踔?zhù)一個(gè)朱漆食盒，輕盈地轉過(guò)月亮門(mén)，后頭跟著(zhù)一個(gè)身著(zhù)水綠襦裙的清秀侍女，袖中還隱約露出半卷素白箋紙。
許溫瑜微微一頓，抬起頭，只見(jiàn)那侍女已經(jīng)福了福身，從袖中取出請柬，雙手恭敬地遞上，說(shuō)道：“我家公主說(shuō)，五日后辰時(shí)在城郊別莊舉辦賞梅宴，特意叮囑奴婢給許小姐送帖來(lái)?！?br/>
那素白箋紙上，用淡粉顏料印著(zhù)幾瓣栩栩如生的櫻花，邊角還精心描著(zhù)細巧的纏枝紋，透著(zhù)一股雅致的氣息，倒不似皇家常用的那種富麗堂皇的派頭。