赤壁之戰，可以看作是一場(chǎng)曹劉孫三家瓜分荊州的遺產(chǎn)爭奪戰。
戰前形勢是，劉表基本全據荊州；劉備蹲在新野，占據荊州北門(mén)，建安十二年底招募到諸葛亮，開(kāi)始覬覦劉表這塊地盤(pán)。
曹操平定北方，回軍休整，治水軍準備南征。孫權連年溯江進(jìn)攻黃祖，建安十三年初終于殺死黃祖，叩開(kāi)荊州東門(mén)。
三方都對劉表的地盤(pán)虎視耽耽，荊州牧劉表本人卻年老病重，再沒(méi)有當年單騎赴任的風(fēng)采。兼且子嗣分裂，劉琮被選為荊州繼承人，而劉琦被要求出鎮江夏，如此狀況下，這荊州基本上是保不住了。
建安十三年七月，曹操統兵南征，隨后劉表因病去世，劉琮有意投降曹操，而駐樊城的劉備不知情。
曹操軍隊過(guò)宛城之后，劉備得到消息立即逃跑了，同時(shí)關(guān)羽率領(lǐng)水軍沿漢水前往江陵；曹操順利進(jìn)軍襄陽(yáng)并接受劉琮投降，之后對追擊劉備。
劉備沿途接收了部分劉琮原來(lái)的宗族、部曲以及家丁等人，難民團很快滾到十余萬(wàn)，走得很慢，每天只能走十里。
曹操知道江陵有大量物資，怕這些物資被劉備搶先占據，于是把大軍輜重留下，率領(lǐng)精銳騎兵五千，一晝夜追擊三百余里，在當陽(yáng)長(cháng)坂追上劉備部，俘虜士兵和難民。
演義中，長(cháng)坂坡一戰可謂濃墨重彩，夸張至極。既有張飛吼三吼，嚇退曹軍數十萬(wàn)；也有趙云單騎闖曹營(yíng)，七進(jìn)七出。
此一戰，張飛“超神”，趙云“封神”。
真正的歷史，自然沒(méi)有這些夸張的劇情，當時(shí)追擊劉備的，也不過(guò)是五千精銳曹軍騎兵而已。
歷史上的趙云也稱(chēng)不上是戰神，倒更像是一位高級保鏢。
長(cháng)坂坡之戰結束，劉備帶數十人前往漢水渡口，剛好遇到關(guān)羽的水軍，也顧不上占據江陵物資，直接去江夏會(huì )合劉琦。
曹操一路追擊劉備，順利占據江陵。
戰爭最大的轉折點(diǎn)，就出現在江陵。曹操聽(tīng)從謀士賈詡的建議，駐扎在江陵，開(kāi)始安撫荊州民心，穩定荊州統治。
這一停，就是整整兩個(gè)月。
而就是在這短短的兩個(gè)月，劉備順利跟孫權組成聯(lián)軍，共同抗曹。由此徹底改變了東漢末年的格局，有了后續的赤壁之戰，乃至三國鼎立。